La bande-annonce de 2011 de GTA 5 vs le jeu final

Rockstar Games a mis en ligne la toute première bande-annonce de Grand Theft Auto V le 2 novembre 2011, presque deux ans avant la sortie du jeu le 17 septembre 2013. En moins d'une minute et demie, narrée par Michael De Santa sur fond de "Ogdens' Nut Gone Flake" des Small Faces, elle a déclenché l'une des campagnes d'analyse image par image les plus obsessionnelles qu'ait connues la série. Les fans ont bâti des théories sur des mécaniques qui ne sont jamais sorties, cartographié Los Santos à partir de quelques secondes de vidéo des mois avant la sortie, et débattu de détails d'arrière-plan qui, au final, ne voulaient rien dire.

Avec GTA 6 qui traverse exactement le même cycle d'analyses de bande-annonce et de théories communautaires, ça vaut le coup de revenir sur ce que cette première bande-annonce de GTA V promettait vraiment, et sur ce qu'il en est resté une fois le jeu final entre les mains des joueurs.

L'essentiel

• Sortie le 2 novembre 2011, environ 22 mois avant le lancement
• Narrée par Michael De Santa, sur "Ogdens' Nut Gone Flake" des Small Faces
• Un montage rythmé de la vie à Los Santos : crime, loisirs et quelques lieux emblématiques
• A lancé une théorie sur un vrai système immobilier, qui n'a jamais existé en mode histoire
• Végétation plus dense, lumière plus vive et animations de piétons uniques, atténuées ou coupées à la sortie du jeu
• Certains éléments coupés sont discrètement revenus dans la réédition PS4, Xbox One et PC de 2014-2015

Une bande-annonce pensée pour être disséquée

La bande-annonce de 2011 est volontairement floue. Pas de HUD, pas de nom de mission, presque pas de dialogue en dehors de la narration de Michael, ce qui explique pourquoi la communauté a traité chaque plan comme un indice. Rockstar n'avait rien sorti depuis près de cinq ans après GTA IV, le plus grand écart entre deux épisodes principaux à l'époque, et les fans s'en sont servi pour construire une carte communautaire de Los Santos étonnamment proche de la version finale une fois le jeu sorti en 2013. Le même réflexe de cartographie obsessionnelle est à l'oeuvre aujourd'hui avec GTA 6, avec encore plus d'images brutes à disposition et une communauté en ligne bien plus large et bien plus rapide.

Rien de tout ça n'est propre à Rockstar : chaque studio taille sa bande-annonce de révélation pour vendre un fantasme avant de vendre un produit fini. Ce qui rend le cas GTA V intéressant, avec le recul du côté de GTA 6, c'est à quel point l'écart a été documenté : moddeurs, data miners et vidéos comparatives ont passé des années à cataloguer chaque changement, ce qui en fait un des cas d'école les plus clairs de la série sur la distance entre un premier aperçu et le jeu final.

La promesse immobilière qui n'a jamais tenu

Quelques secondes après le début de la bande-annonce, un panneau "sold" (vendu) apparaît sur la pelouse d'une maison de banlieue. Les fans y ont vu la preuve que le mode histoire de GTA V permettrait à Michael, Franklin et Trevor d'acheter et de revendre des biens immobiliers, un système que la série n'avait jamais vraiment proposé. Le jeu de base est sorti sans rien de tel. GTA Online a fini par proposer l'achat d'appartements et d'entreprises, mais bien après le lancement, en tant que fonctionnalité multijoueur, et ça ne ressemble en rien au fantasme de spéculation immobilière suggéré par la bande-annonce. Des data miners ont confirmé plus tard que l'accessoire dort toujours, inutilisé, dans les fichiers du jeu final : le personnage de sans-abri qui semble tenir le panneau ne le tient en réalité jamais dans l'animation livrée.

Une autre théorie très populaire affirmait qu'un sans-abri aperçu vers la 58e seconde était en fait un Niko Bellic sur le déclin, en caméo depuis GTA IV. C'était une spéculation amusante à l'époque, mais rien dans le jeu final ne l'a jamais confirmée.

Un monde plus dense et plus lumineux

Les comparaisons image par image entre la bande-annonce et le jeu sorti montrent un Los Santos nettement plus vert et plus envahi de végétation dans les images promotionnelles. La densité de végétation sur plusieurs routes et collines est visiblement plus élevée dans la bande-annonce que ce que le hardware de la PS3 et de la Xbox 360 pouvait réellement afficher au lancement, une limite que les consoles de l'époque ne pouvaient tout simplement pas dépasser sans faire chuter le framerate. L'éclairage et l'étalonnage des couleurs sont eux aussi plus saturés dans la bande-annonce, avec un soleil plus lumineux et un ciel plus riche que ce que le moteur du jeu produisait réellement en jeu. C'est un procédé classique du marketing pré-sortie : construire le plan pour un impact visuel maximal plutôt que pour ce que le hardware peut réellement tenir dans un monde ouvert et jouable.

Des animations et des objets restés dans la bande-annonce

Plusieurs animations de piétons visibles dans la bande-annonce, dont des cycles de marche et des interactions spécifiques, ont été capturées uniquement pour les besoins du marketing et n'apparaissent pas dans le jeu normal. Certains éléments de décor visibles à l'arrière-plan ont eux aussi été retirés de la version originale PlayStation 3 et Xbox 360, sans doute pour les mêmes raisons de performance qui ont allégé la végétation. Un bon rappel qu'une bande-annonce de révélation est d'abord une preuve de concept et un argument de vente, construite sur le plafond du moteur plutôt que sur son budget de performance au quotidien.

Ce qui est revenu dans la version next-gen

Tout ce qui a été coupé pour la sortie de 2013 n'est pas resté coupé pour toujours. Quand Rockstar a réédité GTA V sur PlayStation 4, Xbox One et PC fin 2014 et début 2015, la marge de calcul supplémentaire a permis de faire revenir une partie des accessoires retirés et des détails environnementaux plus denses, réduisant l'écart entre l'ambition de la bande-annonce d'origine et ce que les joueurs pouvaient réellement parcourir. C'est un des exemples les plus clairs de la série où une réédition "next-gen" finit par rattraper une bande-annonce pré-sortie, plutôt que l'inverse.

Le reste de la campagne, pour le contexte

La bande-annonce de révélation n'était que le premier coup. Rockstar a enchaîné avec une deuxième bande-annonce en novembre 2012, puis a éclaté le marketing en trois bandes-annonces de personnage distinctes pour Michael, Franklin et Trevor au printemps 2013, chacune montée sur une chanson et un ton différents pour coller au personnage. Une vidéo de gameplay dédiée est arrivée cet été-là, quelques semaines seulement avant la sortie, et a enfin montré des systèmes que le teaser de 2011 ne faisait qu'effleurer : le changement de personnage entre les trois protagonistes, la préparation des braquages, et la densité de circulation et de piétons en monde ouvert que les joueurs allaient réellement pouvoir toucher. Comparée à ces images plus tardives, la bande-annonce de révélation ressemble presque à un moodboard : beaucoup d'ambiance, peu de mécaniques confirmées.

Près de deux ans de quasi-silence

L'écart entre cette première bande-annonce et le jour du lancement, environ 22 mois, était inhabituellement long pour la série à l'époque, et a posé un schéma sur lequel Rockstar s'appuie depuis : teaser tôt, puis laisser internet faire le marketing pendant des mois d'analyse et de spéculation. Quiconque a vécu la fenêtre de lancement de GTA V en 2013 et les records de ventes qui ont suivi reconnaîtra la forme de cette campagne, parce que le marketing de GTA 6 a suivi le même rythme de slow-burn, à une échelle bien plus grande.

Pourquoi ça compte à l'approche de GTA 6

La leçon de 2011 est simple : une bande-annonce de révélation est un document aspirationnel, pas un aperçu littéral. Une végétation plus dense, une lumière plus vive, des animations inutilisées et une fonctionnalité immobilière discrètement abandonnée sont autant de petits exemples d'un phénomène bien plus large, présent dans quasiment toutes les grosses révélations de jeux à gros budget. Alors que la communauté continue d'éplucher chaque nouvelle bande-annonce de GTA 6 à la recherche de détails cachés, le précédent de GTA V est un bon garde-fou : ce qui semble confirmé à l'écran aujourd'hui peut encore changer, être coupé, ou tout simplement ne jamais arriver dans la version finale une fois Leonida disponible. Pour la liste de ce qui est aujourd'hui réellement confirmé plutôt que spéculé, la checklist 100% de GTA V et un retour sur ce qu'était vraiment GTA Online en 2013 sont de bons points de comparaison entre ce qui a réellement été livré et ce que les fans attendaient.